In het hart van Herpen gebeurt iets bijzonders. Op sportpark De Wilgendaal wordt gebouwd aan meer dan alleen nieuwe velden en gebouwen: hier ontstaat een plek waar sport, gezondheid en ontmoeting samenkomen. Een zogeheten Open Sportpark, waar sportverenigingen niet langer ieder op hun eigen eilandje zitten, maar juist samenwerken onder één dak.
De plannen zijn groot voor een bescheiden dorp als Herpen. “Maar dat maakt het juist zo krachtig,” zegt William de Kleijn, die betrokken is bij de ontwikkeling van dit vooruitstrevende initiatief. “We laten zien dat sportiviteit en samenwerking in Herpen van de grond komt.”
Van veld naar verbinding
Het begon met een idee om sportaccommodaties te delen – een initiatief dat initieel werd aangejaagd door Wim van Hoogstraten. Inmiddels is dat idee uitgegroeid tot een veel bredere visie: de Open Club Herpen. Een plek waar voetbal, tennis, bootcamp door Dunes Games én binnenkort ook padelbanen inwoners samenbrengen, en waar sport en maatschappelijke functies elkaar versterken.”
Padelbanen om nog meer inwoners te trekken
De toevoeging van de padelbanen is een belangrijke stap. Om in te spelen op de populaire sporttrend, maar ook om zo veel mogelijk dorpsgenoten en omtrek te betrekken bij het sportpark. Denk daarnaast aan kleedkamers, een sportkantine die ook dienstdoet als ontmoetingsplek voor iedereen.
Deze intensieve samenwerking tussen verenigingen en bewoners blijkt zeldzaam in wijken en dorpen. En toch lukt het in Herpen. Waarom? Omdat hier wordt gekeken naar de kracht van verbinden en omdat vrijwilligers elkaar weten te vinden. Omdat mensen er samen hun schouders onder zetten en voor elkaar wat willen doen.
Publiek-private samenwerking met lokaal draagvlak
De oorsprong van de Open Club ligt bij het besef dat kleine verenigingen in hun eentje niet voldoende massa kunnen creëren om te overleven. Het initiatief kwam voort uit het idee dat samenwerking noodzakelijk is. De tennisvereniging had behoefte aan nieuwe banen en een clubhuis. Door de handen ineen te slaan met andere partijen ontstond de Open Club-visie. Daarbij gaat het ook om een economische realiteit: het sportpark vergt een grote investering (2,3 miljoen euro), waarvan zo’n 800.000 euro door de clubs zelf wordt opgebracht.
Bijzonder is dat het park in eigen beheer komt. Dat betekent dat de betrokken partijen zelf verantwoordelijk zijn voor het onderhoud en het aanbod. Het doel: ruimte bieden voor georganiseerde sport én voor inwoners die incidenteel iets willen organiseren of bijdragen. Iedereen die wat wil betekenen of tijd over heeft, is welkom om mee te doen.
Verenigingsleven diep verankerd in DNA van Herpen
Waarom lukt dit juist in Herpen? Volgens William zit dat in de cultuur van het dorp. “We hebben een enorm verenigingsleven en sterke sociale banden. En we hebben mensen die bereid zijn om hun kennis en kunde in te zetten. Van bouwers tot architecten en projectontwikkelaars – iedereen helpt graag mee. Vaak gewoon voor een kop koffie.” Die mentaliteit zie je ook terug in omliggende dorpen, maar in Herpen is die kracht nu samengebracht in één concreet plan.
Waar staat de ontwikkeling van de Open Club Herpen nu?
Op dit moment is de ontwikkeling in volle gang. De sportvelden worden dit jaar gerealiseerd. Net na de zomervakantie start de uitvoering, met aanleg van het kunstgrasveld in oktober of november. Daarna volgen de tennisbanen en padelbanen. De verbouwing van het bestaande clubhuis staat gepland voor volgend jaar. Daarbij worden kleedkamers aangepast, opslagruimtes heringericht en wordt de kantine een gedeelde ontmoetingsplek voor alle gebruikers.
Draagvlak vanuit het dorp
Hoewel het initiatief vanuit de verenigingen komt, zijn ook de inwoners nadrukkelijk betrokken. De gemeente vroeg om aantoonbaar draagvlak binnen het dorp. Dat kwam er in de vorm van steunbetuigingen van álle verenigingen in Herpen: “We steunen dit van harte.”
Persoonlijke motivatie van William de Kleijn
Voor William is zijn inzet voor dit project persoonlijk: “Ik ben zelf sporter bij Herpinia, en mijn kinderen hebben getennist en gevoetbald. Ik vind het belangrijk dat mensen van alle leeftijden in beweging blijven. Daarom zet ik me hier graag voor in. Ik gun het iedereen.”
Waar staat Open Sportpark Herpen over vijf jaar?
En als we over vijf jaar terugkomen? “Dan hoop ik dat er gebouwen en faciliteiten staan die écht leven. Met een divers publiek en een plek waar iedereen zich thuis voelt,” aldus De Kleijn. Voor meer informatie kun je mailen naar
